歯科医療にとって、結局一番大切なのは「虫歯や歯周病などの疾患を引き起こす前に適切な予防をすること」です。

人間には、「自然治癒力」や「抵抗力」が最初から備わっていますが、虫歯予防においても、これらを利用するのは重要です。
予防・メンテナンスとは、歯磨き指導やフッ素塗布など、さまざまな方法で、患者さんの口内環境を整え、「虫歯になりにくい口内環境」をつくること。これに尽きるでしょう。
さて、セルフケアにおける予防は、まず「歯磨き」ということになりますが、実は正しい歯磨きをしている人は少ないものです。たとえば、「歯ブラシを濡らしてから歯磨き剤をつける」人がいますが、これだと泡立ちが早いので「磨いた気になってしまい」十分に汚れを落とさないで済ましてしまう場合があります。
また、食後すぐに歯を磨くのも、唾液の働きを活用できないので、あまり意味がありません。
このように、歯磨きひとつとってみても、患者さんの中に多くの勘違いがあり、これらが予防・メンテナンスを考える上で障害になっていることは否定できません。
「痛くなったから、悪いところがあるから歯科医にかかる」のではなく、「痛くなる前に、悪くないけれど今のうちに」という気持ちで、歯科医院を利用してもらうのが、本来のかたちですし、それこそが予防・メンテナンスの根本です。

唾液は、口腔内を清浄化する効果があります。
「唾液の少ない人は虫歯になりやすい」ということを聞いたことがあるかもしれません。これはいわゆる「ドライマウス」の状態であり、唾液が少ないために、口中で食べ物のかすが洗い流されず、結果、細菌の働きが活発化してしまうことを表現しています。
また唾液には、細菌が出した酸を中和したり、プラークが形成されるのを抑制する働きもあります。

フッ素塗布
歯に高濃度のフッ素（一般的には，2％NaF・酸性フッ素リン酸溶液）を塗布します。通常は年3～4回行い、「歯の再石灰化を助ける」「歯質を強化する」「酸の生成を抑制する」などの効果が期待できます。